Caltagirone

Was Caltagirone ist

Eine Stadt, die ihren Namen verdankt: Qal'at al-Jarûn, arabisch für „Burg der Vasen". Die arabische Töpferei-Tradition kam im 9. Jh. mit der Eroberung Siziliens, traf auf vorhandene neolithische Keramik-Spuren, formte über Jahrhunderte zu einer eigenen Kunst. Heute leben 35.000 Menschen in Caltagirone, viele in Bottega-Familien, deren Werkstätten manchmal seit dem 16. Jh. arbeiten.

Caltagirone ist die höchstgelegene der 8 UNESCO-Val-di-Noto-Städte, auf 608 Meter. Nach dem Erdbeben von 1693 - das die ganze Region zerstörte - wurde die Stadt im einheitlich-spätbarocken Stil wieder aufgebaut. Was Caltagirone von den anderen Val-di-Noto-Städten unterscheidet: hier ist die Keramik nicht nur Handwerk, sondern Architektur. Die Treppen-Setzstufen, die Kirchenfassaden, die Brunnen, die Brückengeländer - überall Majolika-Dekor.

Die Scala di Santa Maria del Monte

Das Wahrzeichen der Stadt. 1606 erbaut, um die Untere Stadt mit der Oberen zu verbinden, wo die Cattedrale di Santa Maria del Monte stand (im 17. Jh. zerstört, durch San Giuliano ersetzt). 142 Stufen aus Lavagestein, von der Piazza Municipio unten zur Cattedrale oben. Steigung etwa 30 Meter Höhenunterschied auf 130 Meter Strecke - kein gemütlicher Spaziergang, eher ein sportlicher Aufstieg.

Was die Scala einzigartig macht: in den 1950er-60er-Jahren erhielt jede der 142 Setzstufen eine eigene Majolika-Bemalung. Die Auswahl folgt einer Chronologie der sizilianischen Keramik:

• Untere Stufen: arabische Muster (geometrische Sterne, Arabesken)
• Mittlere Stufen: normannische und gotische Motive (Wappen, Tiere)
• Obere Stufen: barocke Florale und moderne Variationen

Wer langsam hochgeht, kann das wie eine Reise durch zehn Jahrhunderte sizilianischer Keramik lesen. Tag und Nacht zugänglich, frei.

Die Scala Illuminata - Papier, Ton und Olivenöl

An vier Abenden im Jahr wird die Treppe zum Lichtbild. Am 24. und 25. Juli feiert Caltagirone seinen Stadtpatron San Giacomo, am 14. und 15. August die Maria Santissima del Ponte. Um 21.30 Uhr brennen dann auf den 142 Stufen mehrere tausend Öllichter, die zusammen ein großes Bild ergeben. Der Entwurf ist jedes Jahr neu, im Juli bekommt jeder der beiden Abende ein eigenes Motiv. Zuschauen kostet nichts.

Jedes Licht steckt in einem Coppo, einem Zylinder aus geklebtem Papier, der weiß bleibt oder grün, rot und blau gefärbt wird. Sand am Boden hält ihn aufrecht, darin steht eine kleine Tonlampe mit Baumwolldocht, gefüllt mit Olivenöl. Seit 1860 richtet die Familie Russo die Beleuchtung aus, die Tradition ist im Register des immateriellen Erbes der Region Sizilien eingetragen (Comune di Caltagirone).

Wie groß die Bilder ausfallen, schwankt von Jahr zu Jahr. 2025 brannten im Juli 3.715 und 3.649 Lichter, im August 3.770 für ein Motiv von Giuseppe Ales zu Ehren von Papst Leo XIV. mit Marienmonogramm, Papstwappen und der Brücke des Heiligtums. 2026 waren es im Juli 3.380 und 3.400 Lichter, und oben an der Treppe stand der „Tindaro“, eine Monumentalskulptur von Igor Mitoraj.

Sehenswürdigkeiten in der Altstadt

Pupi Pastorali - die Krippen-Tradition

Eine eigene Caltagirone-Spezialität: Pupi Pastorali, die handgefertigten Keramik-Krippenfiguren. Im 18. Jh. begannen Caltagirone-Töpfer, kleine Hirten, Schafe, Heilige Drei Könige für Hauskrippen herzustellen. Im Lauf der Jahrhunderte wuchs die Tradition: heute steht in fast jedem Haushalt der Stadt eine Krippe mit lokalen Pupi, oft Generationen lang vererbt.

Für Touristen sind Pupi Pastorali das beliebteste Souvenir. Der Preis hängt an Größe, Detailgrad und Werkstatt, Einzelfiguren sind deutlich günstiger als ganze Krippen. Die guten Werkstätten zeichnen jede Figur mit dem Atelier-Stempel und dem Künstler-Namen.

Keramik kaufen - Bottega-Auswahl

Die Keramikwerkstätten reihen sich in der Altstadt rund um die Scala. Vor dem Kauf lohnt der Blick auf die Unterseite: Echte Stücke tragen die Signatur der Werkstatt. Zwei Beispiele:

• Ceramiche Artistiche di Caltagirone, Corso Vittorio Emanuele 15 - Familienbetrieb von Salvatore Fatuzzo mit eigener Werkstatt, Teste di Moro, Pigne und Bomboniere (Website)
• Ceramiche Verus - bekannt für Teste di Moro und Pigne, dazu eine eigene Schmucklinie aus Keramik

Größere Stücke verschicken viele Werkstätten auf Wunsch nach Hause. Fragen Sie nach Versandkosten und Bruchversicherung, bevor Sie kaufen.

Esskultur

• Coniglio alla cacciatora - Kaninchen mit Wein, Oliven und Kapern. Klassiker des Calatino (Caltagirone-Region).
• Pasta con i broccoli arriminati - Pasta mit Brokkoli, Sardellen, Pinienkernen, Rosinen
• Mpanatigghi - Halbmond-Kekse mit Schokolade und Hackfleisch (spanisches Erbe)
• Cassatella di Sant Agata - kleine Cassata mit Ricotta-Füllung
• Olivenöl Calatino - lokale DOP-Zertifizierung

Ein Restaurant mit Adresse: Il Locandiere, Via Luigi Sturzo 59, mit Schwerpunkt auf Fisch und Meeresfrüchten, dienstags geschlossen. Das Sternerestaurant Coria, lange die bekannteste Adresse der Stadt, ist 2024 nach Catania umgezogen (Guide Michelin).

Anreise und Parken

• Auto ab Catania: 70 km nordwestlich, 1 Std (SS192/SS417)
• Auto ab Piazza Armerina: 35 km südlich, 30 Min
• Auto ab Ragusa: 70 km nordöstlich, 1,5 Std
• Auto ab Agrigent: 90 km westlich, 1,5-2 Std
• Bahn ab Catania: 1,5-2 Std mit Umstieg in Gela. Langsam, mit Auto besser.
• Bus AST: aus Catania mehrmals täglich
• Flughafen Catania (CTA): 1 Std nordöstlich
• Flughafen Comiso (CIY): 45 Min südwestlich, vor allem Ryanair
• Parken: kostenpflichtig nahe der Scala (1-2 €/h), kostenfrei am Stadtrand

Was kombinieren?

• Villa Romana del Casale - 40 km westlich (Piazza Armerina), Mosaiken
• Piazza Armerina - 30 Min südlich, Stadt mit Cathedrale und Palio dei Normanni Mitte August
• Aidone - 45 Min, archäologisches Museum mit Aphrodite-Statue (aus Getty zurückgegeben)
• Catania - 1 Std nordöstlich
• Ragusa Ibla - 1,5 Std südöstlich
• Sciacca - 1,5 Std westlich, Karneval und Thermen

Übernachten

In der Altstadt gibt es vor allem kleine B&Bs. Das größte Hotel liegt am Stadtrand: das NH Caltagirone Villa San Mauro, Via Portosalvo 26, mit 91 Zimmern und Außenpool, fünf Autominuten vom Zentrum.

Für die Abende der Scala Illuminata (24./25. Juli, 14./15. August) rechtzeitig buchen.

Beste Reisezeit

• April-Juni: optimal. 18-26 Grad, Stadt nicht überlaufen.
• September-Oktober: ähnlich, mit Funghi-Saison im Calatino.
• 24./25. Juli: Scala Illuminata zum Fest des Stadtpatrons San Giacomo.
• 14./15. August: Scala Illuminata zu Ehren der Maria Santissima del Ponte.
• Juli-August generell: heiß bis 35 Grad, Treppen-Aufstieg anstrengend
• November-März: mild (10-16 Grad), wenig Touristen, Krippen-Saison Dezember mit Pupi-Pastorali-Ausstellungen

Häufige Fragen

Was ist die Scala?

142-stufige Treppe von 1606. Jede Setzstufe mit Majolika bemalt - 10 Jahrhunderte Keramikgeschichte.

Scala Illuminata Datum?

24./25. Juli (San Giacomo) und 14./15. August (Maria Santissima del Ponte), jeweils ab 21.30 Uhr. 2026 im Juli rund 3.400 Lichter pro Abend.

Was sind Coppi?

Gefärbte Papierzylinder mit Sand am Boden und einer Tonlampe mit Baumwolldocht und Olivenöl.

Was sind Pupi Pastorali?

Caltagirone-Krippenfiguren aus Keramik, handgefertigt und mit Werkstatt-Stempel.

Museum-Eintritt?

Etwa 6 € im Palazzo Libertini. Erster Sonntag im Monat frei. Geöffnet täglich 9-18:30.

Anreise?

Catania 1 Std, Piazza Armerina 30 Min, Ragusa 1,5 Std. Auto Pflicht.

Wie viel Zeit?

Halbtag bis Tagestour. 4-5 Stunden für Hauptpunkte.

Wo Keramik kaufen?

Werkstätten rund um die Scala, etwa Ceramiche Artistiche di Caltagirone (Fatuzzo) oder Ceramiche Verus.

Krippen-Tradition?

Pupi Pastorali seit 18. Jh. In jedem Caltagirone-Haushalt eine Krippe.

Beste Reisezeit?

April-Juni, September-Oktober. 24./25. Juli und 14./15. August für die Scala Illuminata.

Offizielle Quellen

• Treccani: Caltagirone - Geschichte der Keramikstadt
• Treccani: Maiolica - Hintergrund zur Majolika-Keramik, für die Caltagirone steht

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Stand: September 2026. Mehr in unserem Villa-Romana-Guide und Val di Noto.