Palermo und die Küste
Das Herz des Nordens ist Palermo, phönizisch gegründet, ab 831 arabisch und seit dem 10. Januar 1072 normannisch. Aus dieser Zeit stammen die Cappella Palatina, die Martorana und die Kathedrale, daneben liegen Märkte wie Ballarò. Nur 8 Kilometer entfernt thront Monreale auf 310 Metern am Hang des Monte Caputo über der Conca d’Oro. Den Dom gründete Wilhelm II. 1174, die Bronzetüren schufen Barisano da Trani (1179) und Bonanno Pisano (1186).
Eine gute Stunde östlich liegt Cefalù, seit 1063 normannisch. Mit dem Bau der Kathedrale begann Roger II. 1131, der Überlieferung nach als Gelübde nach einem Seesturm. Ihre Mosaiken sind rund zwei Jahrzehnte älter als die von Monreale, der Portikus zwischen den Zwillingstürmen stammt von 1472. Über dem Ort ragt die Rocca rund 270 Meter auf, der Aufstieg ab der Piazza Garibaldi kostet 5 €, mit offenen Schuhen ist er verboten.
Die Berge im Hinterland
Hinter der Küste steigen die Madonie auf. Pizzo Carbonara (1.979 m) und Monte San Salvatore (1.912 m) sind nach dem Ätna die höchsten Gipfel Siziliens, das höchste Dorf ist Petralia Soprana auf 1.147 Metern. Der Regionale Naturpark von 1989 umfasst knapp 40.000 Hektar mit ausgedehnten Buchenwäldern und ist UNESCO Global Geopark. Auf seiner Fläche wächst mehr als die Hälfte der rund 2.600 Pflanzenarten Siziliens, darunter etwa 150 der 200 Endemiten der Insel.
Die seltenste ist die Nebrodi-Tanne (Abies nebrodensis): Nur rund 30 erwachsene Bäume stehen auf 1.350-1.700 Metern im Vallone Madonna degli Angeli. Sie wurde 1957 wiederentdeckt und gilt laut IUCN als vom Aussterben bedroht. Die Parkverwaltung sitzt in Petralia Sottana. Im Nordosten, bei Milazzo, beginnt die Welt der Liparischen Inseln.
Reisetipps für den Norden
Drei bis fünf Tage genügen für den Kern. Als Basis bieten sich Palermo für die Stadt und Cefalù für den Strand an. Zwischen beiden fährt die Bahn 23-mal am Tag direkt, die Fahrt dauert 39-59 Minuten und kostet 7,10 €. Castelbuono erreicht man ohne Auto mit Zug bis Cefalù und dem SAIS-Bus, für Piano Battaglia und mehrere Bergdörfer an einem Tag ist ein Mietwagen bequemer. Wer mehr Zeit hat, fährt weiter nach Milazzo und setzt zu den Liparischen Inseln über. So lässt sich der Norden gut mit dem Osten zu einer größeren Runde verbinden.
Häufige Fragen
Welche Orte hat Nordsizilien?
Die Hauptstadt Palermo, Monreale über der Conca d’Oro, der Küstenort Cefalù und die Bergdörfer der Madonie wie Castelbuono, Petralia Soprana und Petralia Sottana, dazu die Küstenorte Richtung Messina bis zum Fährhafen Milazzo.
Welche UNESCO-Stätten gibt es?
Seit 2015 sind neun Bauwerke aus der Normannenzeit Welterbe, darunter der Königspalast mit der Cappella Palatina, die Kathedralen von Palermo, Monreale und Cefalù. Wie diese Bauten entstanden, steht unter Normannen auf Sizilien.
Welche Strände gibt es?
Den Sandstrand direkt an der Altstadt von Cefalù und die Bucht von Mondello, rund 12 Kilometer und etwa 20 Minuten Fahrt vom Zentrum Palermos entfernt.
Wie komme ich hin?
Über den Flughafen Palermo in Punta Raisi, rund 35 Kilometer westlich der Stadt. Ins Zentrum fährt der Regionalzug für 6,80 € in 51-62 Minuten, der Bus von Prestia e Comandè in rund 50 Minuten. Fahrpläne und Taxi-Festpreise stehen beim Flughafen Palermo.
Wie viele Tage brauche ich?
Drei bis fünf Tage für Palermo, Monreale, Cefalù und einen Abstecher in die Madonie. Mit den Liparischen Inseln werden es sieben bis zehn.
Was darf ich nicht verpassen?
Die Mosaiken von Monreale, die Märkte von Palermo, die Kathedrale von Cefalù mit dem Aufstieg auf die Rocca und eine Wanderung in den Madonie.
Wann ist die beste Zeit?
Mai, Juni, September und Oktober für Strand und Stadt. Die Mandeln blühen auf Sizilien zwischen Ende Januar und Anfang März. Ende Oktober lockt das Funghi Fest nach Castelbuono, 2026 vom 23. bis 25. Oktober.
Auto oder Zug?
Palermo-Cefalù fährt die Bahn 23-mal am Tag direkt, in 39-59 Minuten für 7,10 €. Bis Messina sind es knapp drei Stunden für 16,30 €. Castelbuono hat keinen Bahnhof, dorthin fährt ab Cefalù der Bus von SAIS. Für mehrere Bergdörfer an einem Tag ist ein Auto bequemer.
Welche Tagesausflüge gibt es ab Palermo?
Monreale liegt 8 Kilometer entfernt, Mondello rund 20 Minuten, Cefalù gut eine Stunde. Castelbuono erreicht man in rund 80 Minuten, Petralia Soprana und Piano Battaglia in gut anderthalb Stunden.
Wie erreiche ich die Liparischen Inseln?
Über den Hafen Milazzo, rund 200 Kilometer und etwa zweieinhalb Stunden Autofahrt von Palermo. Der Zug braucht ebenso lang, der Bahnhof liegt aber nicht am Hafen. Ab Milazzo fährt Liberty Lines in 1 Std 5 Min nach Lipari, mehr zu den Inseln unter Liparische Inseln.
Quellen
- Treccani: Palermo - Gründung, arabische und normannische Zeit
- Treccani: Monreale - Lage, Dom und Bronzetüren
- Italia.it: Dom von Cefalù
- Treccani: Madonie - Gipfelhöhen
- Parks.it: Parco delle Madonie - Fläche, Flora, Geopark
- IUCN: Abies nebrodensis - die Nebrodi-Tanne
- SiViaggia: Mandelblüte auf Sizilien
Stand: Oktober 2026.